Une nouvelle étude anglaise suggère que les thermomètres auriculaires utilisés pour prendre la température d’un nourrisson ne sont pas fiables.
« Des études antérieures ont remis en question la précision des thermomètres auriculaires, en particulier chez les jeunes enfants », a déclaré le Dr M. « Cette étude ne fait donc que renforcer l’idée que le thermomètre auriculaire n’est peut-être pas la meilleure méthode pour mesurer la température chez les enfants ».
Pendant des années, les thermomètres au mercure ont été l’instrument le plus utilisé pour prendre la température d’un nourrisson, généralement par le rectum. Lisez cet article pour en savoir plus.
Mais il y a une quinzaine d’années, les thermomètres numériques et électroniques ont fait leur apparition. Ils mesurent l’énergie infrarouge générée par le tympan ou la membrane tympanique et les tissus environnants.
Les médecins et les parents tirent doucement sur l’oreille pour insérer un otoscope dans le conduit auditif, en redressant le canal et en dirigeant la fenêtre infrarouge de la sonde directement sur la membrane tympanique. La température s’affiche en une minute.
Les thermomètres auriculaires sont rapidement devenus populaires car ils sont plus sûrs et plus faciles à utiliser sur les nourrissons, qui sont souvent des patients tortueux et réticents.
Cependant, leur utilisation répétée a donné des résultats imparfaits
« Ils peuvent dépendre de l’utilisateur, ce qui signifie que la lecture peut dépendre fortement de la façon dont l’instrument est positionné dans le canal auditif », a déclaré le Dr M. « Et s’ils ne sont pas placés de manière adéquate, ils peuvent donner de fausses lectures, en particulier chez les jeunes enfants et les nourrissons qui ont de très petits conduits auditifs ».
D’autres éléments (tels que le cérumen et la présence d’une infection de l’oreille) peuvent interférer avec les lectures du thermomètre auriculaire. Sans rapport avec l’efficacité des thermomètres auriculaires, mais tout aussi important est le fait que les instruments sont coûteux, puisqu’ils coûtent environ 60 dollars.
Malgré ces défauts, les thermomètres auriculaires sont encore largement utilisés dans les hôpitaux et les cabinets médicaux, et ont la faveur de nombreux parents. Les pédiatres ont fait valoir que dans les cliniques, ils sont faciles à utiliser et hygiéniques, grâce aux embouts jetables.
Mais il est recommandé aux parents, lorsqu’ils choisissent un thermomètre, de tenir compte de l’importance d’une lecture précise du thermomètre. Par exemple, au cours des quatre premières semaines de vie, le système immunitaire d’un nourrisson est faible et il est essentiel d’avoir une température précise.
Il est donc essentiel de connaître la température du corps du nourrisson. Et la méthode traditionnelle est vraiment la meilleure (c’est-à-dire par voie rectale). Beaucoup de parents sont réticents à l’idée de prendre la température rectale, mais ils ne devraient pas l’être. Elle peut être effectuée en toute sécurité et sans douleur et c’est vraiment la méthode la plus fiable. Cependant, pour les enfants plus âgés, disons de plus de 4 ans, qui peuvent coopérer, une température buccale devrait suffire.